吉田松陰と坂本龍馬が好き。正確に言うと「司馬遼太郎作品に出てくる吉田松陰と坂本龍馬」が好き。
　吉田松陰は「何をしたということはない。ただ、人を育てた」と言われる。なんでそんな人が歴史に名を残したのか不思議だったけど、司馬遼太郎の『世に棲む日日』を読んだら納得がいった。まさに「人を育てた」としか言いようがない。それでも吉田松陰の魅力にどっぷりハマった。
　吉田松陰は好奇心に一直線な人でもあった。たとえば来航したペリーの船に密航しようとして捕まっている。正直、あんな人が自分の旦那さんだったら困るだろうとは思う。でも本で読む限りでは本当に格好良い。
　一方、坂本龍馬は「幕末そのもの」。好きとか好きじゃないという概念を超えている。たとえて言うなら坂本龍馬は「父」で、吉田松陰は「恋人」。どっちが好きかと問われても答えようがない。
　もし本当に恋人になるのなら、千葉道場の跡取り、千葉重太郎がいい。『竜馬がゆく』の中で千葉重太郎は「竜馬は日本を変えられる力を持っている。自分にそんな力はないけど、家を守れるのは俺みたいな男だ」みたいな事を言う。私は「司馬先生！その通りです！」と心の中で叫んだ。

　僕は坂本龍馬について何も知らなかった。それが『龍馬伝』の脚本を書くことになったので、高知へ取材に行った。すると「これがあの薩長同盟の裏書きです」なんて、みんな「知ってるだろう」という前提で話をする。こっちは「薩長同盟ってなに？」というレベルだったから、大いに困った。
　その裏書きというのは、犬猿の仲だった薩摩藩と長州藩が同盟することになり、その保証人に坂本龍馬がなった、というお話の証拠品。でもそんな重大な役目を一介の浪人に頼むのは不思議だし、引き受ける方も不思議に思った。
　坂本龍馬は下級武士ながらも経済的には裕福な家に生まれた。しかも女ばかりの姉弟の中で育っている。そんなボンボンなイメージの男が、最終的には薩長同盟を成し遂げてしまう大人物になる。そのギャップが面白い。
　でも「勝海舟を斬りに行ったら地球儀を見せられて弟子入りしてしまう」という定番のエピソードは、たぶん勝海舟の作り話だと思う。『龍馬伝』ではその手のお決まりのエピソードはほとんど変える。
　ただし寺田屋のエピソードだけはそのまま。「お龍」を演じるのは真木よう子さんだけど、真木さんも「そのつもりでいます」と仰っているので。

　一般的に幕末とは、ペリーの来航から大政奉還を経て、戊辰戦争が終わるまでを指す。
　その幕末において、薩摩藩はイギリス艦隊に鹿児島湾まで攻め込まれ屈服する。長州藩も下関を封鎖したら四国艦隊（英蘭米仏）に木っ端みじんにやられてしまう。それでもう「開国やむなし」となり、意識が攘夷から倒幕へと向いていった。
　当時、京都を握っていた一会桑政権（一橋慶喜、会津藩主、桑名藩主）に対抗して、反目していた薩摩藩と長州藩が坂本龍馬を仲介役に盟約を結ぶ。これが世に言う「薩長同盟」で、その成立が近代日本の出発における大きな鍵となった。
　入試で覚えるべき年号としては、まず1853年のペリー来航。「いやでござんすペリーさん」なんて語呂合わせもある。それから1860年の桜田門外の変。さらに文久2年（1862年）の生麦事件、文久3年の長州藩による攘夷決行があり、それらが薩英戦争や四国艦隊に繋がっていく。
　なお、論述問題では幕末は出ない。あんまり細かい事を問われてたら、みんな出来ないから諦めても良い。授業では幕末好きな生徒が「もっと坂本龍馬の話を……」なんて不満な顔をしているけど、入試ではそんなもの。

　司馬遼太郎先生が坂本竜馬をとんでもなく格好良く描いてしまったので、世の中の坂本竜馬像がすごいことになっている。僕も舞台版『お〜い！竜馬』に出演するにあたって『竜馬がゆく』を読んだけど、あまりに格好良すぎて「こんなスーパースターいねーよ！」と思った。
　劇団員にも竜馬ファンはたくさんいて、その人たちにとっては「三又が竜馬を演じる」という事自体が違うらしかった。でも僕は「それをやる勇気があることこそが竜馬なんじゃないか！」と言いたかった。
　大河ドラマ『龍馬伝』を見てると、竜馬を演じた僕はやっぱり「違う」と思ってしまう。でもそれを言ってしまうと劇団員たちと同じなので耐えている。「俺はこの何倍も違うと思われていたんだろうな」とも思うし。ちなみに福山龍馬の何が違うって、明らかに普段からモテているだろうと感じてしまうところが違う。
　坂本竜馬は勝海舟に出会って人生観が変わるけど、その勝海舟も魅力的な人だった。当時としては珍しく「世界」を知っていたこともそうだし、坂本竜馬以下、勝海舟の弟子たちは幕末の動乱の中で次々に死んでいったのに、勝海舟本人だけは83歳まで生きて大往生だったのも面白い。

　ドラマ『JIN -仁-』を作るにあたっていろいろ調べたら、知らなかった当時の風習・風俗がたくさんあった。
　たとえば吉原は意外なくらい広かった。そして「廓（くるわ）」という呼び名の通り、遊女が逃げられないよう塀で囲われていて、その周りは「お歯黒溝（どぶ）」呼ばれる堀まであった。その堀沿いには下級の遊女がいて、中央のメインストリートに高級な遊女いる、という図式だった。
　また幕末の志士は遊郭で密談していたので、瘡毒（梅毒）病みの人も少なくなかったらしい。今ならキャバクラやクラブで仕事の話をしている感覚に近かったのでは。
　さらに吉原は、入る時に刀を預ける決まりになっていた。これはそれくらい治外法権だったということでもある。そんなお上の目が届きにくい場所だったのも、志士にとっては都合が良かったのだろう。
　時代劇で床の間に「刀置き」が登場するけど、吉原は侍の客全員の刀を預かるために、普通の刀置きとは規模が違う、壁一面が刀置きになったような部屋が用意されていた。そんなところに武士の命である刀を預けてまで行くのだから、みんなどれだけ行きたかったかが窺われる。