家電メーカーにとってテレビは「技術の象徴」でもある。液晶テレビならガラス製造技術。薄くて強度のあるガラスをどれだけ効率良く作れるかが技術の差となって現れる。今なら50〜60インチのガラスが効率良く作れるようになった。そしてその技術はトップクラスの極秘。
　この間のCESでは150インチのプラズマも発表されていた。そのサイズたるや身長2mぐらいの人よりも大きかったほど。これはテレビのライフスタイルが変わると思う。
　もうお店で100インチオーバーのテレビを買うこともできる。松下の製品で500万円くらい。ただし受注生産で、搬入が出来るかどうか、設置できるかどうかなどの調査をメーカーがしてから販売している。
　この超大型テレビ、意外にも生産が間に合わないくらい売れている。東京だと実感がないけど、地方の大きな家に入れるケースが多いらしい。でもこの大きさのテレビならベンツを買うよりも満足感は大きいかもしれない。
　テレビの大画面化はハードの問題だけじゃなくて、映像コンテンツの問題でもある。100インチを超えると今のハイビジョン映像でも荒く感じるので「次世代のハイビジョン」が必要になると言われている。

　去年の秋に超大型旅客機「エアバスA380」が就航した。現在は3機が稼働していて、シンガポール−シドニー間やシンガポール−ロンドン間を飛んでいる。
　A380は総2階建て。機体の横幅も広く、普通の旅客機だとスチュワーデスさんが動かしているカートとすれ違うのは大変だけど、A380なら簡単にできる。
　ジャンボの場合、すべての席をエコノミーにしても席数は500ちょっと。それがA380だと800席にもなる。それだけ大きくなっていても、素材が軽くなっているので機体の重量はそれほど重くなっていない。燃費も良くなったし、エンジンも改良されて騒音が低減された。
　シンガポール航空の場合、A380にファーストクラスという設定はない。その代わりにさらに上の「スイート」という個室を12席設けている。真ん中の席は仕切りを取り払うとダブルサイズのベッドになったりする。
　成田やヒースローは空港が混んでいるため、便数を増やすことは難しくなっている。そのためA380のような大型の旅客機は非常に効率が良い。今後は長距離路線を中心にどんどん増えていくのでは。5月20日には成田に乗り入れることが決まっている。

　ウチの会社では、普通の家庭で食べている「青首大根」も大きくしてしまう。その大きさ、重さ15kg、長さ1m、直径は20cmくらい。
　桜島大根と青首大根を交配して作った品種なら、過去最大のモノで52kgになった。大根とカブの中間のような形をしていて、太さは150cmくらい。普通の大根が1kg弱なので、単純に計算すると52本分の大きさになった。
　大きくなっても味は変わらない。どちらかと言えば良くなる。栄養価的にも良くなる。そういう栽培技術と製品を開発している会社だから。
　こんな大きな野菜を作るようになったのは「万田31号」という商品をわかりやすくアピールするためだった。万田31号は大根が大きくなる力を伸ばすための製品なんだけど、先輩たちが最初にやった時はいきなり20kgの大根ができたらしい。
　とはいえ20kgの大根ではさすがに大きすぎて、お客さんが持って帰れないので商品には向かない。普通だったら2〜3ヶ月で収穫できるところを6〜7ヶ月かけるので生産性も良くない。だからあくまでサンプルみたいなもの。
　この大きな大根、因島のウチの会社に来てもらえればいつでも見られる。

　つい先日、シンガポールに世界最大の観覧車が誕生した。その高さ165mは実に42階建てのビルに相当する。ゴンドラもちょっとした小型バスくらいの大きさがあって、28人乗りのゴンドラが28機付いている。
　ゴンドラはドラム缶を横にしたような形をしていて、左右から乗る形になる。天気が良ければマレーシアやインドネシアも見えるらしい。普通の料金は2200円くらいで、あらかじめ予約して待たずに済むようにすると3900円ぐらい。さらにカクテルが付くプランだと5100円とか。1周は約30分。貸し切りというプランもあって、中で結婚式を行うことも可能と謳われている。
　世界で2番目に大きい観覧車は中国南昌省の「南昌の星」。2006年5月の開業で高さは160m。さらに今後はベルリンや北京などで大型観覧車の建設計画が進んでいる。計画上は北京のモノが一番大きく、2009年の完成予定で高さは208m。ベルリンの方は2009年末の完成予定で高さは172m。
　こういった巨大観覧車を作っているのはすべて同じ会社。ところが今度、オーストラリアに日本企業が118mの観覧車を作る。これは南半球で最大の観覧車になる。

　シロナガスクジラは海中のプランクトンをもの凄い勢いで吸い込んで食べている。シロナガスクジラが大きくなれたのは、そのプランクトンが大量に摂取できるから。
　大きくなった目的の1つは体温調節のため。水中では体が大きければ大きいほど体温調節が有利になる。逆に水中でも小さいほ乳類と言えばカワウソやラッコ。こちらは天敵のワニから逃れやすい小ささになっている。
　クジラも昔はどう猛だった。初期のクジラは巨大なウミヘビやワニのような化石が残っていて、浜辺にやってきたイノシシや鹿を待ち伏せしていたらしい。元々そういう連中なので、クジラ同士も脅威だったりする。だからクジラは身を守るためにも大きくなっていった。
　シャチはまさにその「他のクジラを食べるクジラ」。本来、シャチは「シャケ好き」や「イカ好き」など一族によって好みは様々だけど、他にエサが見つからない時はシロナガスクジラを襲うこともある。そういう時は舌を狙う。
　そんなノウハウはシャチのお婆さんが伝えている。自然界では繁殖能力を失ったメスは群れの中で存在価値を失うのが普通。ところが人間とゾウとクジラだけは、お婆さんが知識を仲間に伝える役割を担っている。