ウイスキーはミステリアスな飲み物。「こうすれば美味しく作れる」という決まりがない。最終的には自然のイタズラと人間の愛情次第。でもあえて言えば、ウイスキーの決め手になるのは「樽」。
　蒸留したてのウイスキーは「ニューメイク」「ニューポッド」と呼ばれ、まだ無色透明。それが樽の中で寝かせられ、あの琥珀色になる。その樽は「チャー」といって内側を火で焦がしてある。焦がすことで木の中のバニラ香を引き出したり、炭の浄化作用を引き出したりしている。
　昔は主にシェリー樽が使われていた。ところがある時アメリカで、樽職人の仕事を守るために「バーボンの樽は再利用不可」という法律ができた。そこでスコットランド人がただ同然の古樽を持ち帰って使ってみたところ、これが意外にも悪くない。しかもシェリー樽は値上がりする一方。それで現在は9割がバーボン樽になった。
　その弊害として、どこのウイスキーも似た雰囲気を持つようになってしまった。そこである蒸留所が「熟成の途中でワインの樽に移し替える」という試みに挑戦。これがワインの良いところも引き継いで悪くない。それでこの「ウッドフィニッシュ」「ダブルマチュアード」が大流行している。

　ウィンブルドンの本戦はやっぱり最高だった。子供の頃からテレビで見ていたあこがれのコートはまるで絨毯のよう。1年間で大会期間の2週間しか使われないので、本当に状態が良い。
　ロッカーもピカピカ。有名なセンターコートの中にロッカーがあって、歴代の優勝者の写真なども飾られている。その扱いは分かりやすく「勝ち組」で、私は「ここがウィンブルドンのロッカーか！」と感動した。
　でも「よーし、今回は頑張るぞー！」と勇んでウィンブルドンへ行ったら、1回戦がヴィーナス・ウィリアムスだったり。もちろん勝つつもりだけど、相手はディフェンディング・チャンピオン。さすがにキツかった。
　ただ、唯一良かったのが、ディフェンディング・チャンピオンの初戦はオープニング・マッチで、センターコートが使えたこと。ふさふさのセンターコートは最高だった。
　ちなみにテニスは試合時間がまちまちなので、1日の最初の試合以外は「開始時間」が分からない。私は一度、マイケル・チャンの後に試合をしたことがあって、4時間半も待たされた。試合会場へ行ったのが朝9時で、実際に試合が始まったのは夕方5時。試合が始まる頃には待ち疲れてヘロヘロだった。

　グラスゴーは397年に聖ニニアンが十字架を建てたことが発祥だとされている。「Gals(green) gow(cau)」で「緑の地」という地名の通り、一般公開されている公園が70もある緑豊かな町。
　グラスゴーは重工業の町でもある。150年ほど前には幕末の日本から使節団なども送られてきた。それくらい昔から日本とスコットランドは繋がりがあったけど、現在、スコットランド在住の日本人は約1000名。ロンドンだけで6万人に日本人がいるので、それに較べればずいぶん少ない。
　グラスゴーから車で1時間くらいのヘレンズバラには桜並木がある。建築家マッキントッシュの有名な建物がある町で、4月下旬に八重桜が美しい花を咲かせる。それからスコットランドはヨーロッパで一番「風の強い国」でもある。「だからスコットランド人は足が大きい」なんて笑い話もあるくらい。
　名物料理は「ハギス」。ヒツジの胃袋に臓物を詰めたソーセージのような食べ物で、1月25日の「バーンズ・ナイト」にはこのハギスにウイスキーをかけて食べるという風習もある。それから大晦日もウイスキーで締める習慣があって、ウイスキーを1本持って隣の家へ遊びに行ったりする。