アルト・サックスを選んだのは本当に偶然。小学校の時に入ったブラスバンドで、どの楽器をやるかをジャンケンで決めたのが最初だったから。
　その後、中学校へ進んだ頃には「将来はジャズマンになる」と思っていたので、高校へ行くつもりもなかった。でも私は「どうやってジャズマンになるか」という考えは全くなかったので「どうしよう？」と途方に暮れた。
　そんな頃にたまたま読んだのがビリー・ホリデイの伝記だった。彼女は14歳の時、食い詰めてキャバレーで歌ったら、一晩で大スターになったという伝説の持ち主。私はそれを読んで「それでいいんだ、お金がもらえればプロなんだ」と思って、ジャズクラブに電話をして「出演させてほしい」とお願いした。
　さすがになかなか上手く行かなかったけど、都内で1軒だけ、足立区の『カフェ・クレール』というお店が「とりあえずウチのライブハウスに来るプロのバンドに飛び入りしてみたら？」と言ってくれた。
　その飛び入りを続けていたら、偶然ライブを見に来たレコード会社のディレクターが「CDデビューしないか」と言ってくれたのが中3の秋だった。その事を父親が教えてくれたのは、高校に受かってからだったけど。

　ジャズのアドリブは、1コーラス曲のメロディを吹いてから、そのメロディと同じサイズだけ、そのコードに沿ったアドリブをやるのが基本。
　アドリブを伸ばす時はメロディの整数倍で伸ばす。元のメロディに戻る時は「頭を指さす」のがサイン。私はソロのアドリブをひたすら回すよりは、最初からアレンジしてやりたい方なので、実際に頭を指さす機会は少ないけど。
　私はジャンルにこだわるつもりはまったくない。即興演奏さえあれば、それはジャズだと思う。ところがジャズの世界は、新しいモノがなかなか受け入れられない風潮がある。
　たとえばソニー・クラークの『ブルー・マイナー』という曲はサビがトランペット。私はそこをピアノにしても面白いんじゃないかと思うんだけど、実際にやったら苦情がきた。
　ジャズはたしかにマニアックな面もある。アドリブが何をやっているかわかるようになるにもすごく時間がかかる。だからそういう気持ちもわからないではない。でも私はそこを打破したい。
　ちなみに最近のジャズマンの傾向としては、タバコを吸う人が圧倒的に減った。そして「ズージャー」「シーメー」なんて業界用語を使う人もいなくなった。

　私はクラシック出身なので、ジャズを始めたのは25歳くらいだった。最初はリズム感が全然違うのに戸惑った。
　よくやった訓練が「歩きながらリズムを取る」という訓練。「ツクタ・ツクタ・ツクタ…」と言いながら歩く時に「ツ」「ク」「タ」それぞれで足を付きながら歩いたりした。この訓練をやるとリズムが流れるように繋がるようになる。
　ニューヨークのブルーノートで歌った時は現実とは思えなくて、実際にステージに上がっても夢を見ているようだった。でも、そこで毎日演奏している人たちがどれだけ凄いかが改めてわかった。そして「私もこんなミュージシャンになって、人と素敵なモノを分かち合えるようになりたい」と思った。
　私の1〜2枚目のアルバムで共演して下さったトゥーツ・シールマンスというハーモニカ奏者は『セサミストリート』のテーマ曲で有名な人。人柄はすごくいいお爺ちゃんなんだけど、演奏は凄かった。彼が一緒にソロを吹いてくれると、私の歌自体はプレーンな元々の音通りなのに、急にものすごく良い歌に聞こえた。
　トゥーツは「20年後にまた一緒に録音しよう」って言ってくれた。今年で10年なので、10年後が本当に楽しみ。

　最近のオススメは10月に来日する『ザ・カルテット』。メンバーはピアノの巨匠ハービー・ハンコックを筆頭に、ウェイン・ショーター、ロン・カーター、ジャック・デジョネットの4人。
　この4人は全員がマイルス・デイヴィスのバンドのメンバーだった人々。今回はマイルスへのトリビュートということで、日本だけで行われる非常に貴重なライブになる。
　ここ数年、日本のジャズ界は女性が元気で、その筆頭がピアニストの上原ひろみさん。彼女はバークリー音楽大学で「こんな凄いピアニストはいない！」と先生をビックリさせ、向こうのレコード会社でデビューして、すごい反響を呼んで日本に逆輸入みたいな形で戻ってきた。
　上原さんはピアノ、ドラムス、ベースの3人編成「ピアノ・トリオ」で演奏するんだけど、これはジャズで一番オーソドックスなスタイルでもある。だからあらゆることがやり尽くされたと思っていたけど、彼女のピアノ・トリオを聴いたら「まだこんなやり方があったの？！」と驚かされた。
　ニューヨークのタワーレコードには、彼女の大きなパネルが置かれていた。日本人という枠を越えて世界的に活躍する上原ひろみさんにはぜひ注目してほしい。