年末年始にインドへ行って、ヨガの修道所みたいな場所（アシュラム）で断食コースを体験してきた。
　インドは「ゼロ」の生まれた国と言われるけど、実際に行って感じたのが、ゼロとは「何もない」じゃなくて「プラスとマイナスの振れ幅が同じ」だということ。生と死、肉体と精神、そんな対極的な概念がどちらも同じ振れ幅で受け入れられている。
　川に死体が流れている一方で、その川は洗濯をしたり水浴びをする生活の場にもなっている。観光客を騙してお金をちょろまかす人も多いけど、その人がお金をお寺に寄付している。そんな風に、インドではいろんなことが「円」になって回っている。
　アシュラムの合宿所は1泊2000円以下で2食付きだった。2人部屋に日本人の女性と相部屋で、久しぶりに「厳しい寄宿生活」を送った。起床は5時半。6時から瞑想。1日に4時間くらいヨガをやった。
　食事は断食のコースなのでジュースとスープだけ。それで2週間過ごしたら、身体の中の悪いモノが全部出た気がして、食事をしたくないくらいだった。でも仕事で行った夫はあまりインドが気に入らなかったらしく、帰りの飛行機で「しばらくインドはいい」と言っていたけど。

　「インド式計算」というのは主に掛け算のテクニック。「48×25」なんて計算も簡単に暗算できるようになる。「×25」の場合は先に「×100」をして「÷4」を計算するのがコツ。
　「43×63」は「1の位がどちらも3」「4と6を足すと10になる」ところに目を付ける。「81×89」なら「1の位を足すと10になる」「10の位は同じ」。こんなパターンによって楽な計算方法がいろいろある。
　これが出来るようになったからといって、頭が良くなるとは限らない。それよりは様々な「計算の工夫の面白さ」に注目して欲しい。
　日本では「九九」で9×9までの掛け算を丸暗記するけど、インドでは19×19くらいまで丸暗記するらしい。そしてその先はこの種の計算テクニックを教わる。学校で習う場合もあるし、親から教わることもあるけど、とにかくインドの人はこの手の計算テクニックを、みんな大なり小なりいくつかは知っている。

　『ニルヴァナム』は南インド料理のお店。南インド料理は魚介類を使った料理が多いのが特徴で、お米がメイン。北だと小麦が中心になり、チャパティ、プーリー、ロティなど窯で焼く料理が多い。
　カレーも南北で違いがあって、南は海岸で育ったココナッツを使ったココナッツ・ベースのカレーが多い。北はタマネギとトマトをベースにしたカレー。南には窯もないので、おつまみは鉄板で炒めたり揚げたりしたモノが多い。
　お祝いやお祭りの時には「ミールス」という料理を作る。これはご飯の周りにスープや数種類のカレー、炒め物、デザート、ピクルス、ギーなどをズラッと並べた料理。州や宗派によって並ぶお皿の種類が違うので、ミールスのお皿を見ただけでその人がどこの出身かわかったりもする。
　このミールスは手で食べる。味、香りなどの普通の料理の楽しみ方に「手で触った時の感触」がプラスされる、インドの古い食べ方。自分の手だから自分でキレイにできるし、リラクゼーション効果もあると言われている。
　エチケットとしては、右手だけで食べること。パンをちぎる時も右手だけ。左手はテーブルの下にしまっておく。

　インドに行くと、インド人のパワーをもらえるような気がする。生命力に溢れているというか、目力（めぢから）は明らかに強い。じっと見て「騙す時は騙す！」みたいな雰囲気がある。
　インドの人たちはギュウギュウ詰めのバスや電車に乗っていても、どこか余裕がある。ニヤニヤしている人もいれば、こっちをジッと見つめている人もいたり。そういうのが楽しい。
　私（里奈さん）はデリーの南のカイラッシュ・コロニーに1年半住んだ。家を借りたら、オーナーさんに「家をキレイにして欲しいから」と言われて、月々300ルピー（約1000円）で掃除夫を雇わされた。食べ物は野菜が日本よりも安くて美味しいので、自分で日本と変わらない食事を作った。
　インドの男性は必ず「年齢はいくつだ？結婚はしているか？タバコは吸うか？酒は飲むか？」と聞いてくる。これは自分の結婚相手として相応しいかどうかのチェック。それで最後に「インド人ってどう？俺どう？」って付く。
　どうもインド人同士だと「知らない女性に話しかけることは非常に失礼」らしい。だからって私たちに……っていうのもずいぶん失礼な話だと思った。