普通の神経の持ち主なら、砂漠は、そう容易く住めるところではない。
　まず、砂漠には、長い乾期と短い雨期がある。そして、長い乾期の間に、弱い動物は次から次へと死んでいく。これは「淘汰」と呼ばれる自然の掟。だから、至る所に動物の死骸があって、それが腐敗している。
　どうも、日本人が初めて砂漠へ行くと、この現象をいわゆる「砂漠化」だと思ってしまうようだが、それは違う。これは乾期の砂漠の、当たり前の姿。
　そして、雨期が来ると、人間が喜ぶのみならず、全ての動物が活動を活発化する。もちろん、蚊や蠅も例外ではないので、マラリアが発生してしまう。だから雨期には、風土病には十分注意しなくてはならない。
　私も、三十数年前、イランの土漠で農業開発のプロジェクトに参加した時に、皮膚がただれて大変な目にあったことがある。ところが、その時たまたま日本から持っていった軟膏を塗ったら、ピタリと治ってしまった。どうも、現地の微生物がウブで、現代医学の薬に対する耐性をまったく持っていないらしい。翌朝、私のテントの前には、どこでその噂を聞きつけたのか、長蛇の列ができてしまい、これまた大変だったのだが。
　地球の陸域の1/3は砂漠。ここへ進んでいかないと、人類が利用できる土地は、もうあまり残されていない。そして、人口が増えているのも、この砂漠地域。
　しかし、中国を例に取ると、中国の農村では、子供が重要な労働力になっている。牛の世話をしたり、ロバの世話をしたり、子供が親の仕事を手伝うのは当たり前。だから子供は財産である。そう考えられている。だから中国の一人っ子政策は、西の砂漠地域に行けば行くほど、まったく効果を上げていない。
　似たような考え方は、世界中の砂漠地域でなされている。しかも、過酷な環境の中、乳児の死亡率は非常に高い。だから、単純にバースコントロールをしてくれと言っても、それは無理な話。逆に、安定した時期になると、自然と乳児の死亡率が下がり、出生率も低下する。そういう生物としての人間の機能というのは、非常に興味深い。
　こんな風に、地球の砂漠化と人口の問題は、まさに人間の問題。決して日本人に無縁の物ではない。