この前、ニューヨークのアポロシアターでステージに立ってきた。
　アポロシアターというのは、ニューヨークの中でもハーレムという黒人地区にあるライブハウス。そこで毎週、アマチュア・ナイトが開催されている。平たく言うと黒人素人のど自慢なんだけど、そのゲストとして歌わせてもらった。
　素人のど自慢とは言っても、スティービー・ワンダーやジャクソン・ファイブ、ジェームス・ブラウンなどが、その「のど自慢」からメジャーに上がっている。その憧れの場所で歌えたことは、何とも言えない感動だった。
　歌ったのは、スティービー・ワンダーの「レイトリー」という曲。本当はその曲1曲だけの予定だったのだが、バンドが凄く盛り上がってくれて、もう1曲歌えと言われ、レパートリーもあまりなかったこともあって、ゴスペルの「アメイジング・グレイス」を選んだ。
　ところがゴスペルといえば、現地の客たちにとっては、童謡のように慣れ親しんだもの。僕の歌次第で盛り上がりもするし、ブーイングが出ることもある。非常に緊張したのだが、その時は途中からみんなが口ずさんでくれて、大合唱になった。それはすごく良い経験だったと思う。
　そもそもニューヨークへ行ったのは、「いろんなところで歌う」というTV番組企画の為。というワケで、アポロシアター以外でも、地下鉄の中やらタクシーの中やら道端やら、本当にいろんなところで歌ってきた。 　ある時は、公園にいた女性2人組を相手に、「楽園」をアカペラで歌ったこともあった。当然、日本語が判るはずもないのだが、声の色味や曲の雰囲気で、「コレ、切ない歌でしょ？」と分かってくれたのがとても嬉しかった。 　「いろんなところで歌う」と言っても、道端でいきなり歌い出すわけにもいかないから、そこにいる人に自分で「歌ってもいいか？」と聞いて、許可が取れたら歌い、終わったら感想を聞く。そんな作業を1週間、朝から晩まで続けさせられて、イジメなんじゃないかと思った。でも今になってみると、すごく貴重な経験だったと思う。