オーストラリアのノーザンテリトリー州へ行って来た。カカデュー国立公園という、四国と同じ面積の広大な湿地帯がある場所。
　そういう場所へ行ったら、釣りがしたくてどうしようもなくなる。川岸でマイクロバスを「停めてくれ！」と頼んだら、運転手が「ダメだ」と相手にしてくれない。「何でだ！」と聞いたら、「この辺は、ワニに喰われるヤツが多いんだ」だって。川の名前も「サウス・アリゲーター・リバー」というらしく、さすがにそこでは諦めた。
　そこからホテルへ帰る途中、細い水路があった。水深は浅くて、幅もせいぜい7〜8m。そこをひょいと覗いたら、憧れのバラマンディの20〜30cmのヤツが、群をなして泳いでいた。そこで釣りだしたら、もう釣れたの何の。1時間くらい釣りまくったら、さすがに魚もスレてきたのか、反応が悪くなった。そこですかさず、日本から持ち込んだソフトルアーを持ち出して、さらに1時間ほど釣りまくった。
　すると、そこへ地元の男の子の兄弟がやってきた。二人は釣り竿に太い糸をつけ、やたらとデカいルアーで釣り始めた。ところがそこは、僕たちが2時間に渡って攻め抜いたお陰で、釣れなくなってしまったポイント。子供達のルアーに、魚の掛かる雰囲気が全くなかった。
　これはもしかしたら、子供達の遊び場を、日本からきた大人たちが荒らしてしまったのかもしれない。そう申し訳なく思った僕は、日本から持ってきたルアーを5〜6個差し出して、つたない英語で「よかったら、これを使ってみないか」と言った。
　そうしたら、その兄弟のお兄さん風の子に、本当に丁寧な英語で「ありがとうございます。でも、僕たちは大きいの狙っているから、いりません」と言われてしまった。
　「そ、そうなんだ。大きいのはいるの？」なんて聞き返したりしたんだけど、これは辛かった。なんでも、橋の真下には10kgを越えるバラマンディがいるそうで、そこらにいる20〜30cmのヤツを釣って、それを生き餌にして10kgのヤツを釣ろうとしているんだとか。
　オーストラリアに出発する前は、「10kgのバラマンディを釣ろう！」なんて盛り上がっていたのに、目の前に30cmのヤツが出てきたら、それだけで興奮してしまうのは釣り人の悲しい性か。釣り人よ、大志を抱け。