『星の王子さま』は、数ある岩波書店の書籍の中で、これまでに最も売れた、すなわち最も多くの人に読まれた本。その数、実に累計500万部。
　1943年、つまり第二次世界大戦の真っ最中、最初の『星の王子さま』はアメリカで出版された。当時、作者のサン・テグジュペリは、戦争を避けてフランスからアメリカへ移住していた。そのため、執筆作業はアメリカで行われ、『星の王子さま』の初版も、アメリカでフランス語と英語、両方で出版された。
　その後、戦争が終わると、フランスのガリマール書店という出版社が版権を買い取り、フランス語版を改めてフランスで出版した。このガリマール書店版をオリジナルとして、『星の王子さま』は世界100カ国以上の言葉に翻訳され、現在も世界中で多くの人々に読まれている。
　ところがこのガリマール書店版、実はアメリカで出版された初版本を見た編集者が「色が淡すぎるし、線が弱すぎる」と判断して、勝手に挿し絵の線を太くしたり、色を鮮やかにしたり、ということを行ったらしい。
　サン・テグジュペリは1944年に戦闘機で飛び立ち、そのまま行方不明になっている。つまり、戦後に行われた挿し絵の変更を、作者はまったく知らない。
　そして西暦2000年の今年、サン・テグジュペリの生誕100年にあたって、「挿し絵を初版本通りに戻して欲しい」という要望が遺族からガリマール書店へ寄せられた。そしてガリマール書店は、初版本の挿し絵に戻した新判を出版すると同時に、世界中の出版社へ「この新判に挿し絵を合わせて欲しい」という要請を出した。
　当然、岩波書店にもその要請はやってきて、慌てて新しい判を出すことになった。挿し絵自体は変わらないので注意して見ないと分からないかもしれないが、例えば王子さまのマントが、これまでは水色っぽかったのが緑っぽくなっていたり、この新しい判では色彩の微妙なところがずいぶん変わっている。